O começo: um plano de seis meses
Depois de viajar por grande parte da América do Sul em 2009, decidi me mudar para Bogotá, na Colômbia, em 2010, por “seis meses para melhorar meu espanhol”. O plano era voltar ao mercado de trabalho dos EUA com uma habilidade prática e real que pudesse me ajudar a progredir. Agora, como marido de uma colombiana e pai de duas filhas com dupla cidadania colombiana-americana, esta é a história de como “seis meses para melhorar meu espanhol” se transformaram em quinze anos — e contando.
Por que a Colômbia?
No final dos meus 20 anos, a Colômbia parecia o lugar perfeito para esperar a recessão econômica passar. E por que não? O país possui mulheres lindas, uma vida noturna vibrante, belezas naturais deslumbrantes, destinos culturais ricos e algumas das pessoas mais amigáveis do mundo. Naquela época, a Colômbia ainda era um destino pouco conhecido — sua imagem manchada pelas guerras contra as drogas das décadas de 1980 e 1990 e por um conflito interno persistente com as FARC-EP e outros grupos armados ilegais que se estendia por mais de cinquenta anos. Apesar dessas cicatrizes, era um momento maravilhoso para estar na Colômbia: o país estava se recuperando de forma lenta, mas segura. O governo havia recuperado o controle das principais rodovias, empurrando os grupos rebeldes para o interior da selva e tornando as viagens terrestres seguras novamente. A classe média estava crescendo, mais mulheres jovens estavam recebendo educação do que nunca e a pobreza estava em declínio constante. Um sentimento de otimismo podia ser sentido por todo o país.
Lições de morar no exterior
É um clichê, mas é verdade — viajar muitas vezes nos ensina mais sobre nós mesmos do que sobre as culturas que estamos explorando. Essa verdade fica ainda mais clara quando você decide morar em um país diferente daquele em que foi criado. Sempre fui um viajante nato, e a Colômbia me ofereceu mais do que muitos outros países juntos. Com Bogotá como minha base, viajei bastante. Como professor, muitas vezes acompanhado por colegas, exploramos o máximo do país que podíamos pagar, e cada viagem me deixava ansioso por mais. Cartagena costuma roubar a cena com sua majestosa arquitetura colonial espanhola e vistas caribenhas, enquanto Medellín é conhecida por sua vida noturna e belas mulheres — mas a Colômbia é muito mais do que apenas essas duas cidades. O país é repleto de maravilhas naturais, patrimônios culturais e experiências indescritíveis que mudam a vida. Mesmo depois de 15 anos aqui e várias viagens anuais, minha lista de lugares para visitar parece nunca diminuir.
Família e Comunidade
No entanto, além de toda a beleza e cultura, o recurso mais valioso da Colômbia é seu povo. Não há motivo maior para eu agora chamar Bogotá de lar do que ter conhecido minha futura esposa, Alejandra, em 2013. Conhecer Aleja e toda a sua família mudou radicalmente a maneira como eu pensava sobre família — o que ela significa e o que uma família pode alcançar. Quando soube que ela era a pessoa certa, pedi a bênção de seu pai em 2015 e nos casamos em 2016. Nosso casamento internacional foi repleto de convidados dos EUA, da Europa e da América do Sul. A Colômbia me deu tanto, e o fato de ser um lugar que meus amigos e familiares estão ansiosos para visitar é um verdadeiro presente. Quando compramos nosso primeiro apartamento, um quarto de hóspedes era imprescindível — temos a sorte de receber vários visitantes internacionais todos os anos, e não há como diminuir esse ritmo, e por que iríamos querer isso?
Reflexões sobre uma mudança que transformou minha vida
Para encerrar, a Colômbia me proporcionou um lugar estável e lindo para criar nossas duas filhas. Estamos rodeados pela família e temos a sorte de viajar para dentro e fora do país todos os anos. Todo mundo nasce em algum lugar — alguns lugares mais afortunados do que outros —, mas escolher seu país como adulto obriga você a refletir sobre seus valores, o que você pode oferecer a um país e o que ele pode oferecer a você. Dar esse passo no escuro e me mudar para a Colômbia por “seis meses para melhorar meu espanhol” me trouxe mais felicidade do que eu mereço; eu não poderia ter tomado uma decisão melhor.
